Maize (Corn)
Zea mays
About Maize (Corn)
Maize is the world's most produced grain by tonnage and a staple food for hundreds of millions of people in sub-Saharan Africa, Central America, and parts of South America. It is used as food (maize flour, ugali, tortillas, posho), animal feed, and industrial feedstock (ethanol, starch). In Africa, maize is the most important cereal crop, providing 30-50% of calories in eastern and southern Africa. The crop is remarkably adaptable, growing from sea level to 3,000 m elevation and in rainfall zones from 400-2,500 mm. Major producers include the United States, China, Brazil, Argentina, and Mexico. Maize is a C4 plant with high photosynthetic efficiency, making it one of the most productive crops per unit of water and land.
Growing Conditions
Full sun — requires maximum light for optimal yield. Does not tolerate shade.
500-800 mm per crop. Critical water demand period is tasseling through early grain fill (VT-R2). Drought at silking causes severe yield loss.
Deep, well-drained loam or sandy loam. pH 5.5-7.0. High organic matter beneficial. Avoid waterlogged soils.
Optimal 25-33°C. Growth stops below 10°C. Pollination fails above 38°C.
Moderate. High humidity during grain fill promotes ear rots and mycotoxin contamination.
Warm season — 80-140 days depending on variety. Plant after soil temperatures exceed 12°C.
Step-by-Step Growing Tips
Plant at 75 × 25 cm spacing for optimal plant population (53,000 plants/ha)
Apply nitrogen in 2 splits: at planting and at knee height (V6)
Control weeds early — maize is most sensitive to competition in first 6 weeks
Scout for fall armyworm weekly from emergence through tasseling
Harvest when grain moisture is below 20% for safe storage
Store grain at <13% moisture to prevent aflatoxin and weevil damage
Disease Risks to Watch
All diseases →La nécrose létale du maïs (NLM) est causée par la co-infection du virus de la moucheture chlorotique du maïs et du virus de la mosaïque de la canne à sucre. Les symptômes incluent une moucheture chlorotique, une nécrose foliaire des bords vers l'intérieur, une mort prématurée des plants et des épis vides. Il n'y a pas de remède. Utilisez des semences certifiées indemnes de NLM, contrôlez les thrips et pucerons vecteurs, pratiquez la rotation des cultures et plantez des variétés tolérantes.
Le virus de la striure du maïs (MSV) cause des stries jaunes étroites et discontinues le long des nervures foliaires du maïs. Transmis par les cicadelles Cicadulina en Afrique. L'infection précoce cause un rabougrissement sévère et des épis stériles. Utilisez des variétés résistantes au MSV, contrôlez les cicadelles, évitez les semis tardifs et arrachez les plants infectés tôt pour réduire la source de virus.
La cercosporiose du maïs (Cercospora zeae-maydis) cause des lésions rectangulaires gris-brun délimitées par les nervures foliaires sur le maïs. Elle prospère dans des conditions humides avec une rosée abondante. Gérez avec des hybrides résistants, la rotation des cultures, le travail du sol pour enfouir les résidus et des applications de fongicides (azoxystrobine ou propiconazole) à la floraison mâle si les lésions dépassent 5 % de la surface foliaire.
Le mildiou produit des taches jaunes angulaires sur la face supérieure des feuilles avec une croissance duveteuse gris-pourpre en dessous. Causé par des oomycètes Peronospora ou Plasmopara, il prospère par temps frais et humide. Gérez avec des variétés résistantes, des pulvérisations préventives de mancozèbe ou de cuivre, une bonne circulation de l'air et en évitant l'irrigation par aspersion. Il nécessite de l'eau libre pour infecter — gardez les feuilles sèches.
Companion Planting
✅ Good Companions
❌ Avoid Nearby
Growing Zones
Frequently Asked Questions
When is the best time to plant Maize (Corn)?
Warm season — 80-140 days depending on variety. Plant after soil temperatures exceed 12°C.
What soil does Maize (Corn) need?
Deep, well-drained loam or sandy loam. pH 5.5-7.0. High organic matter beneficial. Avoid waterlogged soils.
How much water does Maize (Corn) need?
500-800 mm per crop. Critical water demand period is tasseling through early grain fill (VT-R2). Drought at silking causes severe yield loss.
What are the most common diseases affecting Maize (Corn)?
The most common diseases are: maize lethal necrosis, maize streak virus, maize gray leaf spot, downy mildew. Monitor regularly and practice crop rotation.
What plants grow well with Maize (Corn)?
Good companions include: bean, squash, groundnut. Avoid planting near tomato.
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